« Je me suis accroché », raconte le coureur niçois. “Le kilomètre est devenu deux, puis 10, puis 20, et enfin j’ai trouvé Cannes.”

Nice, France — Le cyclisme a toujours fait partie de la vie de Philippe Hendrickx, depuis qu’il a appris à faire du vélo quand il était petit.
Hendrickx, 44 ans, jouit maintenant d’une vie bien remplie et d’une carrière dans la vente qui l’a amené, lui et sa famille, de la Belgique à Nice, en France, où il peut rouler le long de la Côte d’Azur. « Fonder une famille, élever des enfants, les rendre heureux. C’est la plus grande aventure d’une vie — et peut être l’une des moins simples », dit-il.
Hendrickx est né et a grandi en Belgique près des routes de Liège-Bastogne-Liège – également connue sous le nom de La Doyenne, ou “La Vieille Dame” – l’une des courses cyclistes professionnelles sur route européennes les plus anciennes et les plus ardues. “J’ai toujours rêvé d’être un pilote professionnel”, déclare Hendrickx. ”J’aime rouler parce que ça me donne un sentiment de liberté. J’aime aussi l’effort et profiter de la solitude sur le vélo… le calme et la sérénité après d’intenses journées de travail.”
Tout était parfait jusqu’en septembre 2020, se souvient-il :

“Lors d’un voyage d’affaires, j’ai été pris de maux de tête d’une violence sans précédent et au cours de la journée, j’ai perdu la vue”, dit-il, ajoutant qu’il est malvoyant à cause d’une névrite optique, qui est un signe précoce de la sclérose en plaques. La perte de vision temporaire est un symptôme courant dû à une lésion du nerf optique. “Parfois, quand le soleil brille fort, c’est comme être ivre, il est difficile de garder son équilibre.”

Il est allé à l’hôpital, où a commencé une longue épreuve d’examens médicaux, de tests sanguins et de tomodensitogrammes. « Le verdict est difficile à encaisser. Je souffre de sclérose en plaques et ma vie ne sera peut-être plus jamais la même.

Comme pour de nombreux cyclistes, le cyclisme a été une thérapie à la fois mentale et physique pour aider Hendrickx à devenir plus fort.
« J’ai dû me remobiliser ; J’ai dû trouver des choses à faire, et le vélo est redevenu une évidence », raconte-t-il. « Les traitements médicamenteux sont très durs à supporter. Ils peuvent causer autant de douleur que la maladie elle-même.

Il a donc commencé par le premier coup de pédale sur le home trainer, et a commencé par un kilomètre, ce qui l’a épuisé.

« Je me suis accroché. Le mile est devenu deux, puis 10, puis 20, et enfin j’ai trouvé Cannes sur la page GFNY, et c’est devenu mon objectif à atteindre.
Il a terminé Cannes en 2022, et son nouvel objectif est GFNY à Cannes à nouveau et à New York en 2023.
Pendant les courses, Il a deux règles : “Règle numéro un, n’abandonnez jamais. Deux, rappelez-vous le numéro un”

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